Diferencijalni račun izložen u prethodnim poglavljima ima mnoge važne primjene u fizici i tehnici. Ovdje ćemo kao ilustraciju detaljno opisati postupak riješavanja problema ravnoteže prikazanog na slici 5.18:
Preko koluta radijusakoji se nalazi na udaljenosti
od ishodišta namotana je nit duljine
na čijim su krajevima obješeni utezi s masama
i
. Pri tome je
i
. Kolut se oko svoje osi vrti bez trenja, a uteg s masom
se također bez trenja kliže po
-osi. Zadatak je odrediti ima li navedeni mehanički sustav položaj ravnoteže, te ukoliko ima, naći taj položaj.5.1
Sa slike 5.18 vidimo da je 
. 
Potencijalna energija 
 zadanog sustava u polju sile teže s
gravitacijskom konstantom 
 dana je jednadžbom
Pokazuje se da je najpogodnija varijabla kut 
. 
Zbog sličnosti trokuta vrijedi 
.
Očito je 
.
Trokut 
 je pravokutan pa je 
Zbog pravokutnosti trokuta
pa je
Označimo s 
 duljinu dijela niti namotanog na kolut,
Tada je
Vrijedi
pa je
Sada treba utvrditi ima li funkcija 
 minimum za 
. Zapravo se u ovom slučaju također radi o 
geometrijskom ekstremu 
(vidi poglavlje 5.7.1).
Pogledajmo prvo kako se funkcija ponaša u rubovima intervala. Vrijedi
![]()  | 
||
![]()  | 
||
Ovim smo napravili važan korak u analizi zadanog sustava, jer čak i ako položaj ravnoteže ne budemo mogli točno odrediti, znamo da on postoji.
Da bi odredili položaj ravnoteže, nađimo prvo derivaciju zadane
funkcije:
![]()  | 
|||
![]()  | 
|||
![]()  | 
Rješenja ove jednadžbe su
![]()  | 
||
![]()  | 
Kako je
odnosno
Kako je derivacija
Dovoljan uvjet ekstrema provjerit ćemo pomoću teorema 5.14. Pri tome možemo koristiti postupak skraćenog deriviranja koji se sastoji u sljedećem: ako je derivacija neke funkcije razlomak
i ako je
Dakle,
![]()  | 
||
![]()  | 
pa funkcija
Trebamo još ustanoviti da se u točki 
 nalazi i globalni
minimum zadane funkcije na promatranom intervalu.
Zaista, kako je 
 to znači da je derivacija
 rastuća u nekoj okolini točke 
. Kako je
, to je 
 negativna lijevo od točke
, a pozitivna desno od točke 
.
Kako je 
 jedina nul-točka derivacije na promatranom
intervalu, slijedi da je 
 za 
 i
 za 
.
Teorem o monotonosti 5.11 povlači da je funkcija 
strogo padajuća na intervalu 
 i strogo rastuća na
intervalu 
 pa zaključujemo je 
 točka
globalnog minimuma.
Zadani sustav će zauzeti položaj ravnoteže za kut 
. 
Zanimljivo je uočiti da položaj ravnoteže ne ovisi ni o udaljenosti
, ni o radijusu koluta 
, niti o duljini niti 
, nego samo o
omjeru masa utega. Na primjer, kada se udaljenost 
 poveća, tada se
uteg s masom 
 podigne, a uteg s masom 
 spusti.