Diferencijalni račun izložen u prethodnim poglavljima ima mnoge važne primjene u fizici i tehnici. Ovdje ćemo kao ilustraciju detaljno opisati postupak riješavanja problema ravnoteže prikazanog na slici 5.18:
Preko koluta radijusa koji se nalazi na udaljenosti od ishodišta namotana je nit duljine na čijim su krajevima obješeni utezi s masama i . Pri tome je i . Kolut se oko svoje osi vrti bez trenja, a uteg s masom se također bez trenja kliže po -osi. Zadatak je odrediti ima li navedeni mehanički sustav položaj ravnoteže, te ukoliko ima, naći taj položaj.5.1
Sa slike 5.18 vidimo da je . Potencijalna energija zadanog sustava u polju sile teže s gravitacijskom konstantom dana je jednadžbom
Pokazuje se da je najpogodnija varijabla kut . Zbog sličnosti trokuta vrijedi . Očito je . Trokut je pravokutan pa je
Zbog pravokutnosti trokuta vrijedi
pa je
Označimo s duljinu dijela niti namotanog na kolut,
Tada je
Vrijedi
pa je
Sada treba utvrditi ima li funkcija minimum za . Zapravo se u ovom slučaju također radi o geometrijskom ekstremu (vidi poglavlje 5.7.1).
Pogledajmo prvo kako se funkcija ponaša u rubovima intervala. Vrijedi
Ovim smo napravili važan korak u analizi zadanog sustava, jer čak i ako položaj ravnoteže ne budemo mogli točno odrediti, znamo da on postoji.
Da bi odredili položaj ravnoteže, nađimo prvo derivaciju zadane
funkcije:
Rješenja ove jednadžbe su
Kako je to je pa je prvo rješenje nemoguće. S druge strane, po pretpostavci je pa je rješenje jednadžbe dano s
odnosno
Kako je derivacija neprekidna na promatranom intervalu, to je jedina kritična točka funkcije .
Dovoljan uvjet ekstrema provjerit ćemo pomoću teorema 5.14. Pri tome možemo koristiti postupak skraćenog deriviranja koji se sastoji u sljedećem: ako je derivacija neke funkcije razlomak
i ako je , to jest , tada drugu derivaciju u toj točki možemo jednostavnije izračunati koristeći sljedeću jednakost
Dakle,
pa funkcija ima u točki lokalni minimum.
Trebamo još ustanoviti da se u točki nalazi i globalni minimum zadane funkcije na promatranom intervalu. Zaista, kako je to znači da je derivacija rastuća u nekoj okolini točke . Kako je , to je negativna lijevo od točke , a pozitivna desno od točke . Kako je jedina nul-točka derivacije na promatranom intervalu, slijedi da je za i za . Teorem o monotonosti 5.11 povlači da je funkcija strogo padajuća na intervalu i strogo rastuća na intervalu pa zaključujemo je točka globalnog minimuma.
Zadani sustav će zauzeti položaj ravnoteže za kut . Zanimljivo je uočiti da položaj ravnoteže ne ovisi ni o udaljenosti , ni o radijusu koluta , niti o duljini niti , nego samo o omjeru masa utega. Na primjer, kada se udaljenost poveća, tada se uteg s masom podigne, a uteg s masom spusti.